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    那日刘三丢下的灰扑扑钱袋，里面几块成色驳杂的碎银，她事后仔细点过，连四两都勉强！

    她原封未动地收着，本想寻个机会丢还给他，却没料到对方竟能无耻卑劣至此，不仅专挑听雪楼堂会期间来讨，还将数目翻了十倍不止！

    但她很清楚，此刻辩解数目毫无意义，对方摆明了就是要讹诈。

    “刘三爷说笑了，”林娘强压着胸腔里翻腾的怒火，脸上挤出僵硬的笑容，试图抓住最后一丝讲道理的缝隙，“您那日的‘礼金’分文未动，原物奉还未尝不可。只是您说的这数目……”

    “谁他妈跟你说笑！”刘三猛地又逼近一步，几乎要撞到林娘身上，“老子今天来，就是来拿钱的！五十两！现银！少一个铜板都不行！”

    他身后的黑衣汉子们配合地向前压了半步，整齐的脚步声和金属轻碰的叮当声，让整个大堂的空气又凝重了几分。

    几个被林娘暗中雇来充场面的短工护院，此刻全部面色发白，握着木棍的手都在抖，被这阵势吓得连连后退，根本起不到半点威慑作用。

    林娘的心沉到了谷底。

    怎么办？

    林娘的脸色已白得不见一丝血色，嘴唇哆嗦着，却还强撑着最后一点体面：“刘三爷……这话不能乱说……那日你丢下的钱袋，老身原封未动，里面统共不到四两银子，楼里的姑娘都能作证……”

    “作证？”刘三像是听到了天大的笑话，夸张地环视身后，“我身后这些兄弟也都能给我作证！我说五十两，就是五十两！”

    他猛地踏前一步，唾沫星子几乎喷到她脸上。

    “少他妈废话！拿钱！五十两，现银！今天拿不出来，老子就按堂口的规矩，先砸楼，再抓人！”

    “且慢。”

    一个带着公门特有冷硬腔调的声音响起。

    黄云终于放下了茶杯，缓缓站起身。

    他走到双方之间，目光先淡淡扫过刘三，带着一丝不易察觉的“你收敛点”的意味，然后定格在林娘身上，摆出一副公事公办的模样。

    “林妈妈。”黄云声音平直，却带着不容置疑的压力，“既然刘三指认你听雪楼收了他五十两聘礼，而你们又不愿嫁女，那依《大晋律》及坊间惯例，这聘礼，理当退还。私扣聘礼，于情于理于法，都是你们听雪楼理亏。”

    林娘急声道：“黄差役，不是私扣，是那钱根本……”

    “本差只看证据。”黄云不容分说地打断，眼神锐利，“刘三一方，有三十余人证。你方人证几何？即便真有，也不过你楼中女流，证词效力难与多人相比。”

    他话锋一转，语气却“缓和”些许，“本差体谅你经营不易，这样吧，刘三，你也退一步。五十两聘礼，听雪楼须还。但念在她们一时凑不齐，可容她们分期筹措，先还一部分，立下字据……”

    这看似“调解”的话，实则是一把更毒的软刀子！

    不仅要坐实五十两的漫天要价，还要逼林娘立下根本无力偿还的借据！

    王员外适时地叹了口气，摇头晃脑地插话，语气“恳切”：“林妈妈啊，你看，黄差役都发话了，这理儿，终究是绕不过去的。五十两……唉，我也知道你们难。可黑虎堂的规矩，还有黄差役的面子，总不能不给吧？”

    他搓着肥厚的手掌，眼中精光闪烁，“要不这样，我这人最是心软，见不得人为难。这五十两，我先替你们垫上，给刘三兄弟和黑虎堂一个交代？当然，亲兄弟明算账，咱们也得立个字据，稍微算点薄利就行，总好过立刻砸楼抓人不是？”

    他图穷匕见！

    不仅要坐实债务，还要以“救命恩人”的姿态，用一笔高利贷，彻底拴死听雪楼，为后续吞并铺平道路！

    林娘如坠冰窟，浑身发冷。

    她袖中攥着今晚堂会收入加上老本的五十多两银子，沉甸甸的，却像烙铁一样烫手！

    这钱若是给了刘三，一会黑虎堂的龙九来收二十两保护费，她拿什么给？

    不给，立刻就是灭顶之灾！

    可若接受王员外这“好意”，那更是饮鸩止渴，听雪楼将永无翻身之日！

    “噗嗤……”
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