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    离心机发出低沉平稳的嗡鸣，像是某种机械蜂巢在辛勤劳作。许墨隔着防护面罩，注视着高速旋转的样品管，里面深红色的血液正被无形的力量按比重分离成清晰的分层——最底部的暗红是红细胞，中间薄薄的白色是白细胞和血小板，最上层淡黄色的液体，则是血浆。他的实验室永远弥漫着一股复杂的气味：乙醇的冷冽、乙醚的甜腻、还有各种植物提取物混合的、难以形容的草木辛香。一排排色谱仪的屏幕闪烁着幽蓝的光，毛细管电泳仪发出几乎听不见的电流嘶声。

    这里是他的王国。混乱而有序，生命被分解成最基本的化学式，再被重新组合成对抗疾病的武器。他刚刚完成一组紫杉醇类似物的毒性测试，记录下精确到微克的半数致死量。现在，他在等一份特殊的血样分析报告——一份不应该出现在他这里的血样。

    样本标签上打印着“沈佳琪，女，31岁，常规体检-追加化学代谢物筛查”。名字下方，贴着一张实验室内部流转的黄色便签，上面是他熟悉的笔迹：“许博，有空帮忙加测一下皮质醇和几条神经递质代谢通路指标吗？临床那边催得急，但他们的质谱仪出了点问题。——陈主任。”

    陈主任是检验科的老大，也是许墨读博时的师兄。这份血样本应在几公里外的附属医院检验科进行分析，但现在，因为它需要的一些特殊检测项目正好与许墨手头一个关于“长期压力对植物化学成分代谢影响”的课题相关，便被“顺路”送到了他这里。

    许墨知道沈佳琪是谁。或者说，这座城市的精英圈子里，很少有人不知道这个名字。萧氏集团的冰山女总裁，传闻中理性到近乎冷酷的投资人，以及……一连串短暂而无果的罗曼史女主角。他曾在某个慈善晚宴的远处瞥见过她，穿着银灰色的礼服，像月光凝结成的刀刃，美丽而不可接近。他对这类传闻向来不感兴趣，人的社会属性远不如其生物化学属性来得真实可靠。

    然而此刻，这份属于她的血浆，正静静躺在超高效液相色谱仪的自动进样盘上，等待被分解、电离、穿越磁场、最终在检测器上形成一系列峰谷组成的图谱。这些图谱，将揭示她血液中各种激素、代谢产物、乃至微量外源性化学物质的精确浓度。从某种意义上说，这比任何传闻都更接近她的“真相”。

    仪器开始运行。许墨坐回电脑前，调出之前已经完成的常规项目报告。血常规、肝肾功能、血脂血糖……一切都在正常参考值范围内，甚至可以说是相当优秀，符合一个严格控制饮食、坚持锻炼的精英人士的生理状态。没有贫血，没有炎症，脏器功能良好。

    但许墨的目光，停留在几个边缘指标上。同型半胱氨酸水平略高于理想范围，这通常与慢性压力或B族维生素代谢有关。某些免疫球蛋白亚型有轻微失衡。最重要的是，一份关于端粒长度的附加检测报告（这显然不是常规体检项目）显示，她的白细胞端粒长度，明显短于同龄健康女性的平均水平。

    端粒，染色体末端的保护帽，随着细胞分裂而缩短，被认为是生物衰老的标记之一。慢性压力、长期的心理负担，已被多项研究证实会加速端粒磨损。

    许墨修长的手指在键盘上敲击，调出了皮质醇的检测结果。皮质醇，人体的主要压力激素。结果显示：血清皮质醇浓度：28.7μg/dL。

    他的眉头几不可察地蹙了一下。这个数值，远高于正常日间波动的上限（通常不超过20μg/dL），甚至接近某些库欣综合征患者（一种皮质醇过度分泌的疾病）的水平。但她的其他体征和检查结果，又完全不符合库欣综合征的诊断。那么，如此高的皮质醇，只可能源于长期、持续、高强度的心理应激。

    就在这时，液相色谱-质谱联用仪的分析结果也出来了。屏幕上弹出复杂的图谱和多达数百种的化合物定量列表。许墨熟练地滚动着，滤除内源性代谢产物和常见环境污染物，目光如鹰隼般扫过那些异常的数据点。

    几条关键的神经递质代谢通路指标映入眼帘：

    5-羟基吲哚乙酸（5-HIAA，血清素的主要代谢产物）：显著低于正常范围下限。

    高香草酸（HVA，多巴胺的主要代谢产物）：处于正常低值。

    γ-氨基丁酸（GABA，主要的抑制性神经递质）：偏低。

    谷氨酸（主要的兴奋性神经递质）与GABA的比值：显著升高。

    这些数据组合在一起，勾勒出一幅清晰的化学图景：长期处于高压力状态（皮质醇飙升），奖赏系统功能低下（多巴胺代谢产物低），快乐感缺失（血清素代谢产物低），大脑抑制功能减弱而兴奋性相对亢进（GABA低，谷氨酸/GABA比值高）。这是一种典型的、与长期慢性应激和潜在抑郁状态高度相关的神经化学特征。

    然而，这些异常，被完美地包裹在了一副极其健康、甚至堪称完美的生理躯壳之下。没有器质性病变，没有临床诊断，甚至常规体检报告上只会打出“未见明显异常”的结论。只有深入到这个分子层面，才能窥见那平静海面下的惊涛骇浪。


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